,铁寒锋原本打算常常去南墙酒馆消遣的。
顾慎为力邀钟衡去南城吃酒,当晚,在许烟微的小楼上,巡城都尉与两名手下一醉方休,钟衡留下过夜,次日一早离开的时候,怀里多了一张五千两的银票,那是顾慎为亲自去南墙酒馆向吕掌柜支取的,在南北城任何一家银号与钱庄都可兑付。
顾慎为为自己的事忙了两三天,另一边的刘歪嘴急了,亲自上门拜见“堂主”,期期艾艾地提醒年轻的上司,如今一切都准备就绪了,最重要的刀客可还一个也没雇来呢。
顾慎为不急,休息了一天,终于在下山的第七天,带着刘歪嘴去往胭脂林。
秋天的胭脂林一片火红,这是名字的由来,进入冬季,这里的树木颇显萧瑟,人气却一点也不见少。
胭脂林位于城东的一座山谷之中,挨着一条大河,抬头能看见高耸的绝巅,但是望不到上面的石堡。
这里是无业刀客们的聚集之地,想要雇用人手,只需带够银子,来此振臂一呼即可,当然,如果挑的是好手,还得带着一双好眼睛来。
就是在脂胭林,顾慎为第一次听说“虬社”的名号。
林子里正举行“刀神大会”,组织者就是刚刚在璧玉城声名鹊起的虬社。
虬社是由北城的一群富家贵族子弟建立的组织,寓意其中的许多成员都是王室后代。
虬社的最大特点就是有钱,成立没多久即宣布举办刀神大会,公开选拔璧玉城排名第一的刀客,赏额是一万两,并雇其为虬社护法,薪酬丰厚,另有刀法出众之人,也都给予奖赏,有机会加入虬社。
一万两银子,许多刀客在处于巅峰态度的十几年,也未必能赚到这么多钱,所以,胭脂林的红叶已经落得差不多了,人气却比任何时候都红火。
林地中原本就有若干个空地,由小径相连,这时都成为比刀场地,围观者里三层外三层,许多不会武功的人也来看热闹。
这么大的事,顾慎为竟然没有提前听说,一下子对刘歪嘴很是失望。
刘歪嘴没有注意到年轻上司的不满,反而滔滔不绝起来,“呵,真有钱,全城的刀客都快疯了,这倒好,等虬社挑完了,咱们可以拣几个漏掉的好手。”
“十公子只要最好的刀客。”
“别开玩笑了,人家赏金就出一万两,咱们那两万两,总共能请俩人儿。”
“嘿。”顾慎为冷笑一声,没有与刘歪嘴争论,这个人对刀法一无所知,那些什么虬社的公子哥儿们也一样,比武场中的常胜将军未必就是最好的刀客。
退到两年以前,顾慎为也看不懂这一点,但是东堡的经历教给他许多最真实的道理,六百多名学徒,在雕木院中学得最好的人,却很少有人能挺过大残杀,比武是比武,杀人是杀人,两者截然不同。
当刘歪嘴伸长脖子看场地里的拼刀场面时,顾慎为却更关注那些散落在林地中的刀客,他们对比武不感兴趣,真正的好手或许就藏在其中。
顾慎为逛了一圈,最后看中一名刀客,那人四十几岁年纪,双眼小而有神,神情却有些疲怠,看样子已经处于巅峰末期,但是顾慎为注意到,好几位年轻刀客进场比武之前,都先与这个人小声交谈。
顾慎为将刘歪嘴从人群中拉出来,问他认不认得那名刀客。
“陀老大,是个好手,不过你不能雇他。”
“为什么?”
“他从前是……那个谁……手下的刀客,刚刚失业。”
顾慎为马上明白“那个谁”是指大少主上官垂。
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