出塞与鞑子堂堂正正地战上一场。”
将士们爆发出洪亮的声响,大声呐喊道,“万胜!”
姜瓖也道,“末将谨记。”
刘慧明又鼓励了他们几句,便把话锋一转,“今日演武就先到这里,下面开始发饷。”
将士们听说要发饷了顿时一片欢呼,人人脸上都洋溢着喜气,有些士卒甚至已经喜极而泣,蹲在地上大哭起来了。
“大同的弟兄们,本督知你们为朝廷戍边的不易,然而朝廷用度艰难,拖欠了你们应得的军饷,本督在此给你们赔不是了。”
刘慧明说罢,深深地朝将士们鞠了一躬。
场下的士卒大惊失色,纷纷把身子侧向一边,不敢受他这一拜。
“阁部这是……”卫景瑗首先反应过来,忙上前扶起刘慧明,却被姜瓖抢了先。
姜瓖早已伸出钢铁一样的臂膀把刘慧明扶正了,代表众人道,“阁部身份高贵,何必对这些丘八如此。”
刘慧明把他推到一边,又大声地对场下喊道,“弟兄们,欠饷一事确实是朝廷错了,是朝廷做得不对,姜总兵屡次向兵部行文请求发饷,陛下焦急万分,夜不能寐。圣人说主忧臣辱,主辱臣死,我们做臣子的要上对得起君王,下对得起百姓。同样的道理,我是兵部尚书,也要上对得起陛下,下对得起广大的士卒才对。不过,自本督上任兵部尚书以来,每天接到的都是战败、哗变、欠饷的塘报,而我却无能为力,真的是上对不起君父,下对不起士卒啊!我向你们陪你道歉,是应该的!”
一番大道理说的地下的士卒们感激涕零,鼓噪不已。
刘慧明招呼众人安静,手上已经多了一本账册,“这是今日姜总兵给我花名册,里面详细记录了每一个士卒的欠饷额度,本督已经整理明白了。咱们现在就发饷,念到名字的人请立刻上来领取过往的欠饷。没来的人由本督派人亲自到各卫所发饷,本督保证一定会把欠饷发到每一个士卒手里。”
在三万士卒面前当众发饷简直闻所未闻,不仅底下的兵卒大惊失色,连巡抚衙门的各级官僚都惊掉了眼珠。
刘慧明很快就兑现了诺言,众人亲眼看见一箱一箱地银票被抬了上来,才相信刘阁老说的是真的。
十几口大箱子一字排开,八个人组成一个发饷处,两个文吏坐在一张八仙桌前,一个负责记账,一个负责发饷,一个人肉喇叭负责点名,另有五个士卒负责警戒,其他各营士卒在军官的组织下排着队列等待唱名。
文吏先报了一个名,人肉喇叭便大声重复一遍,“武定门守备左千户所第一百户所,刘顺子,欠饷七两二钱,上前领饷。”
一个穿着破烂棉衣的中年汉子闻声怯生生地站起来,在人肉喇叭的催促下才加快脚步来到桌前。文吏把一张五两、一张二两和一张二钱的银票递给他,“这是大有钱庄的银票,你随时可以去兑换现银。”
刘顺子激动地接过银票,扑通一声跪在了文吏面前,大哭道,“青天大老爷呀,小的给您磕头啦。”
文吏吓了一跳,忙让大喇叭把他扶起来,制止道,“快起来,别谢我,要谢就谢刘阁老。”
刘顺子忙又向刘慧明的方向跪下,刘慧明忙制止了,道,“这是你应得的,不用谢,以后每月的都有,只要本督在一天,就绝不会再拖欠你们的饷银。”
刘顺子还是咚咚咚地磕了三个响头,才念念不舍地回到了阵列里。
“左卫汤才人,领饷!”大喇叭再次启动,“快点快点儿,发完了好开饭。”
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