前有曹文诏、祖宽等人无不令流寇闻风丧胆,现在的左良玉,亦是有勇有谋。他拥兵逾五千,乃目前豫、楚间最大的军头,自崇祯五年奉命进剿中原流寇,数年间各处的巡抚总督们都走马灯般换了一茬又一茬,他却从未缺席,逐渐积累之下他的权势早已非往日可比。
与曹文诏之辈不同,左良玉不是只会领兵打仗的二愣子,实际上很有些精明的头脑。只这几年时间,他凭借着自己的兵马与威望,在河南、湖广、陕西等地建立起了庞大的势力网络。不但控制了许多要隘堡寨,私收税费,更添置了无数产业,触达茶馆、当铺、钱庄乃至赌坊、青楼、私矿等等三教九流诸多行当,获利巨万。
除此之外,为了稳固自己的基业,他暗中与周遭的流寇们也保持着密切的关系,双方进行些见不得光的买卖勾当也是常有的事。可以说,尤其在河南,左良玉的话语权不在巡抚常道立之下,譬如罗岱、孔道光等明将,从不听常道立或熊文灿的调遣,却全以左良玉马首是瞻。
赵当世想要在豫、楚立足,就无法忽视左良玉,与左良玉建立良好关系是迟早的事。
刘国能虽说已经被招安,但毕竟是流寇中的老资格,又与赵当世在老闯王手下有同僚之谊。况且,其人沉毅有谋,比较正气,如果能与他交好,有利无弊。
至于陈洪范,昌则玉看中并非当前此人的军事实力。老实说,他固然是军中老人,但向年的圈子都在辽东、胶莱,来湖广、河南彻彻底底可算作个新人。昌则玉更在乎的是他的官场活动能力。
陈洪范武举出身,因会来事,很快混到开原参将,后渎职被罢免,但旋即走通了路子,重新当上了昌平镇下属的居庸关参将。两年前他奉命支援皮岛,却畏战躲到了广鹿岛,又给革职。岂料他四处活动,竟然以短短一年不到时间,复被起用,来到了湖广。宦海沉浮本是常态,但像他这样能火速东山再起、一浪接一浪的倒是少见。昌则玉派人了解过,陈洪范在京师很有些人脉,而当前和西营张献忠相比,赵当世正缺少一个与朝中贵胄接触的渠道,若能攀上陈洪范,未始不是个机会。
赵当世听到这里,才算是对“广结援”这三个字有了初步的认识与方向。
昌则玉接着说道:“而‘顺朝廷’,无他,关键在那一个‘顺’字。朝廷以招抚为驯暴之术,我营亦可借之反为蛰伏之道。”
赵当世疑道:“照此说来,效仿刘国能,恐是最顺朝廷的举止了。”
“凡事过犹不及。八大王桀骜刚烈,虽降却如骨刺卡在朝廷喉间,早外必除而后快;闯塌天自剪羽翼,固然可表忠心,但其分量与重要性无疑大大跌落,身不由己。而我营正处二者之中,正可谓是不偏不倚,中庸佳举。”昌则玉摇头说道,“近日熊总理来验兵,八大王与其相争,而主公却与其相处颇顺遂,这便是做的好的地方。”
赵当世依然存疑道:“这仅仅是个孤例。如果往后朝廷要我做一些其他的事,我未必就似今日这般爽快。”
昌则玉道:“不然。单独以我营视角看此事,无足道哉。然而主公你想,在熊总理看来,你与八大王分别的作派,会给他何种感觉?”
赵当世似有所悟:“先生的意思是......”
昌则玉含笑道:“今番有西营八大王与我营共降,是天赐的一个良机。有此参照,朝廷的命令他做个一二分,我等就做个三四分,也不需多,只要每每比他多个些许,日积月累,朝廷对我营与西营的看法定会截然两面。”
赵当世闻罢,与昌则玉哈哈对笑,道:“先生之言甚善!”紧接着扳扳手指,快慰而言,“精武备、广结援、顺朝廷,有此九字为指导,我营前路豁然!”
二人正谈,外有禀报称鹿头店巡检司巡检等多人求见。
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